列車に乗るには時刻表は欠かせない。どの国も鉄道時刻表があり、それを全部集めたら大変なことになる。その筋の収集家は別として、一般の旅行者にとっては荷物か増えるばかりだろう。そこでお薦めなのか、各国の時刻表をコンパクトにまとめた「トーマスークック鉄道時刻表」だ。何と日本語版も出ていて、日本の普通の書店で入手できる。必須のアイテムだろう。クック時刻表は、万能ではない。マイナーな路線やローカル列車は載っていないことも多い。
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それでも、国際列車や高速列車、有名観光地を走る路線は網羅しているから、マニアックなことを考えないなら充分であるとも言える。時刻表の読み方の基本は日本の時刻表と同じだ。要するに、鉄道旅行では語学よりも時刻表が正しく読めるかどうかが、強い味方となる。数字は万国共通である。但し、日本国内の時刻表とは違う点もある。それは、ヨーロッパの時刻表では、注意事項が極めて多いということだ。まず、運転日が要注意だ。毎日運転するとは限らない。途中駅で切り離されたり、別の方向へ行ったりする車両がある。曜日によって行き先が変わることもある。時刻表を読むときは注意深くなければならない。