奈良井、贅川といった中仙道の宿場を彷彿とさせる風情ある木造駅舎の脇を駆け抜けるうちに、山並ともようやく別れを告げ、塩尻に到着である。塩尻の手前で線路が右にわかれていくが、これこそが本来の中央本線である。その先に旧塩尻駅があったのだが、名古屋から長野へ向かうにはここでいったん進行方向を変えなければならなかった。そうした不便を解消し、形式的な中央本線の一本につながった線路を分断することによって、今の塩尻駅ができたのである。さて、中央東線と合流した「しなの」はJR東海を離れ、JR東日本の篠ノ井線に入り、松本に向かう。このあたりは松本平と呼ばれる盆地だ。穏やかで開けた平地を列車は快走するが、一〇分もたたないうちに松本到着である。名古屋を出てほぼ二時間であった。